Подопечные Виктора Ускова закончили первую половину регулярного этапа домашними матчами против «Строителя» из Энгельса, что в Саратовской области. Этот коллектив не рвется в лидеры и вполне довольствуется положением в середине таблицы.
На старте сезона туляки уже играли с волжанами в Кубке России, и тогда этот крепкий орешек расколоть так и не смогли.
Первый матч в Туле тоже получился непростым. Пусть красно-желтые сразу повели – саратовцы вплоть до большого перерыва не отпускали соперника более чем на четыре-шесть очков. Переломной стала третья четверть. С самого ее начала туляки повысили эффективность атак: броски Дмитрия Бабушкина, Станислава Дубинина, Михаила Юдова, Виктора Ускова, показалось, немного обескуражили «Строитель». У гостей стало больше потерь, все чаще они мазали по кольцу, и в итоге на заключительный перерыв команды ушли при счете 53:37 в пользу «Арсенала». В последней четверти туляки только упрочили преимущество, доведя его до 24 очков, – 86:62.
Второй поединок получился абсолютно другим – более нервозным и куда менее результативным. В «Арсенале» не пошла игра у Юдова, ни одного из шести трехочковых не реализовал Дубинин – что, правда, не помешало Станиславу с 12 очками и 12 подборами стать лучшим в составе канониров. Соперники шли ноздря в ноздрю. За три с половиной минуты «Арсенал» вышел вперед – 48:42, но преимущество растерял: на табло оставалось 35 секунд, когда Александр Подосинников попал в тульское кольцо из-за дуги, сделав счет ничейным, – 49:49.
Время почти растаяло, и казалось, матч перейдет в овертайм. И действительно: зазвучала сирена, но вместе с ней бросил игрок «Строителя» Александр Зайкин – а мяч предательски опустился в кольцо. Судьи совещались недолго и результативный бросок засчитали – 49:51.
Семь побед, тринадцать поражений и восьмое место, которое позволяет продолжить борьбу в плей-офф, – для новичка вполне достойный результат. Тем более что состав дивизиона довольно ровный – пожалуй, заметно сильнее остальных соперников лишь лидеры, саранская «Рускон-Мордовия» и барнаульский «АлтайБаскет». Впереди еще целый круг – и можно вполне рассчитывать на то, что канониры улучшат позицию. Главный же итог в том, что Тула на баскетбольной карте России не выглядит чужеродной. За «Арсенал» болеют, его игра эмоциональна и приятна глазу, да и соскучился болельщик по игре высокого класса.
Уже сейчас красно-желтые вполне могли располагаться повыше. Но из-за организационных и финансовых проблем предсезонка получилась неполноценной, к тому же команде, шагнувшей из первой лиги в Суперлигу, потребовалось время не только сыграться, но и психологически приспособиться к выступлениям на новом уровне. Негативно сказалась и череда травм у ведущих игроков.
– Все свалилось и на мою голову, и на головы ребят, которые они не были готовы к таким нагрузкам, – сказал Усков в интервью телеканалу «Первый тульский». – Поэтому пошли потери игроков – у кого голеностоп, у кого связки, у кого проблемы с желудком. К тому же ребят не хватает физически. Поэтому, имея большое количество травм в команде, смотрю: если первую встречу мы проигрываем с большой разницей и ребята психологически надломлены, то лучше проиграть достойно, не стремясь к победе. А во второй они уже выкладываются. Выиграть две игры на выезде или дома – это очень тяжелая ноша. Пять-шесть команд, которые укомплектованы игроками, могут это сделать. Мы не полностью укомплектованы, поэтому рассчитываем в двух матчах с соперниками выше нас рангом выиграть хотя бы один.
Большого перерыва в розыгрыше второго дивизиона Суперлиги не будет: уже 9 января «Арсенал» сыграет дома с «Союзом» из Заречного.