Турнир в этом году получился довольно странным – из-за финансовых проблем ряд команд отказался от участия, и в результате астраханский «Волгарь» играет аж двумя составами, а место неимущих клубов ФНЛ заняли засланные казачки из второго дивизиона – «Краснодар-2» и московское «Чертаново».
Канонирам в 1/8 финала, казалось, тоже попался соперник вполне по зубам – питерский «Зенит-2», да еще и без Зырянова, который вместе с не чужими Туле Аленичевым и Филимоновым выигрывал в Москве ветеранский «Кубок легенд».
В основном составе канониров вышли сразу трое потенциальных новичков – полузащитники Максим Машнев из иркутского «Байкала», нападающие Роман Волков из белорусского «Нафтана» и Игорь Шевченко из «Уфы». А во втором тайме появился и еще один возможный новобранец – форвард Георгий Нуров, имеющий опыт выступлений за молодежную сборную России, но сейчас играющий в «Томи».
Оценивать игру туляков сложно – слишком уж разнятся функциональная готовность и уровень сыгранности тех, кто вышел на поле в кирпичных футболках с подковой на груди. Правда, начали резво: на 10-й минуте Алексей Базанов воспользовался подачей Горана Вуйовича и открыл счет. А в остальном по большей части канониры страдали прежней болезнью: владение мячом не оборачивалось большим числом ударов по воротам. Не могли забить с игры и зенитовцы, но им помогли руки арсенальцев – дважды, на 24-й и 85-й минутах, судья Владимир Сельдяков указывал на одиннадцатиметровую отметку, после того как мяч попадал в верхнюю конечность тульского футболиста. Оба пенальти были сомнительными, но зенитовцы не промахнулись – Артем Попов и Рамиль Шейдаев принесли «Зениту-2» победу.
Теперь «Арсенал», выбывший из борьбы за трофей турнира, которые впервые не хрустальный и не металлический, а из керамики, сыграет в утешительном турнире за 9-16-е места. 16 февраля, когда номер уже отправится в печать, канониры сыграют с красноярским «Енисеем», который в 1/8 финала проиграл ярославскому «Шиннику».